亀貝一義
 

第一次世界大戦のさなか（1918－19）、世界中に広がった感染症があった。いわゆる「スペイン風邪」と言われた。スペインから広がったからのようだが（はっきりしない）、その後世界中に広がり、死者は５千万から１億人というすさまじい拡大を見せた。

日本でも４０万人近い死者数があったという。大戦の終結がこの症状と関係があったとも言われている。当時の世界の人口は１８億人というから１億人近い死者数というのがいかにひどいものか想像を超える。日本でマスクがはやるきっかけになったのはこの風邪（インフルエンザという言い方の方が正しいようだが）のすさまじい流行によるという。

なお、第一次大戦の死者数は連合国側（イギリス、フランス、ロシアなど。日本もはいる）が約５１４万人、同盟国側（ドイツなど）が３３８万人だった。いかにこの「風邪」がスゴイ物だったかが分かるだろう。大戦の継続を不能にさせた大きな要因だった。

今まだ感染拡大途上の新型コロナウイルスは世界中で9000万人を超える感染者、193万人を超える死者を出している。これをいかに早く止めるか、世界の科学と協力の度合にかかっているだろう。